Mares de China (China Seas, 1935). Tay Garnett

Alan Gaskell (Clark Gable) es el capitán de un barco experto en cruzar los mares de China. Es un hombre experimentado, fuerte y aguerrido, al parecer de vuelta de todo. En cierta ocasión, el barco debe transportar un importante cargamento de oro desde Hong Kong hasta Singapur. Gaskell teme algo más peligroso que un tifón; el ataque, frecuente en la zona, de los piratas para hacerse con el botín.

La cinta es —insistimos—una de las más notables de cuantas nos han sido presentadas esta temporada. Estos mares lejanos, cuajados de piratas y de bandidos, en los que la aventura es siempre un riesgo y un riesgo peligroso, han sido reflejados con toda la belleza de sus juncos y el abigarramiento de sus marinerías. La parte puramente sentimental de la cinta ha sido tratada con un acierto innegable, porque no llega a imponerse nunca por si sola y, en cambio siempre aparece estrechamente relacionada con la acción. La actriz es Jean Harlow. y no tenemos inconveniente alguno en reconocer que su labor, en esta cinta, es de lo mejor de su carrera. (Alberto Gracián en La Vanguardia del 14 de marzo de 1936)

Mares de China pudo ser una gran película, pero se ha quedado en intento por la poca habilidad de los escenaristas; Furthman y McGuiness, atentos sólo al interés de episodio y a la velocidad, han dejado sin resolver muchos de los problemas que se plantean en un escenario que quiere conseguir el ritmo a justificar la continuidad. Con todo, Tay Garnett logra bellos fotogramas cuando depende exclusivamente de él la conducción de la cámara, (…) Pero cuando el escenario vuelve a imponerse y dicta el camino a seguir Tay Garnett no es más que un realizador discreto. Dentro del mismo tono de discreción que envuelve casi continuamente a la película, salvo en los momentos señalados, por parte del animador, o en los que se deben a la iniciativa personal de los magníficos intérpretes. (Antonio Barbero en ABC del 12 de abril de 1936)

En su afán por complacer, la película incluye todo lo que hay en el repertorio en su descripción del viaje del carguero desde Hong Kong a Singapur. Se puede recomendar como un espectáculo ruidoso y alborotador, que convierte en una distracción pasable temas bastante familiares. (...) Pero "China Seas" contiene tal abundancia de comedia y melodrama que sigue siendo entretenida incluso después de haber señalado sus defectos. (André Sennwald en The New York Times del 10 de agosto de 1935)

Todos parecen estar disfrutando enormemente haciendo esta película llena de diálogos chispeantes y acción ingeniosa, gracias al ágil guión de Jules Furthman y James Kevin McGuinness (basado en la novela de Crosbie Garstin) y la habitual producción de MGM de los años treinta. El productor Irving Thalberg quería una película que generara dinero y ésta lo era. (Derek Winnert)

Las escenas de acción abundan, incluido el obligatorio tifón que se precipita sobre el barco y envía olas que se estrellan contra la cubierta, lo que permite episodios de heroísmo y cobardía. Los piratas atacan y disparan y buscan el oro en la caja fuerte mientras Wallace Beery juega sutilmente con ambos bandos. Y estos efectos, debo admitirlo, me recuerdan cuánto prefiero el viento y la lluvia artificiales al viento y la lluvia creados por el ordenador. El material generado por el ordenador parece real. El material creado por el hombre se siente real. No es que importe tanto, ya que los efectos son meramente relleno entre las bromas de Harlow, Gable y Beery, que, como sabemos, triunfan sobre cualquier tempestad. (Nick Prigge en Cinema romántico)

Si bien esta película en su conjunto sigue siendo menor, tiene especialmente el mérito de confrontar a tres figuras clave del Hollywood de los años 30: Clark Gable, un exigente capitán con un corazón de oro; Wallace Beery, una cara increíble para hacer de embaucador; y Jean Harlow, cuya carrera fue demasiado corta, que aparece como descarada, buena chica y siempre vestida con atuendos increíbles. (À voir, à lire)

Fue en 1935, tras regresar de un viaje de dos años alrededor del mundo en su barco, cuando Tay Garnett firmó China Seas. Mezclando hábilmente romance y aventura, comedia y melodrama, se lanza a esta increíble historia de piratas en el Mar de China, interpretada por magníficos actores, Clark Gable, Jean Harlow y Wallace Beery. Aquí encontramos felizmente al mismo cineasta que filmó para la televisión a principios de los 70 de forma subrepticia, casi de contrabando, algunos capítulos maravillosos de Los Intocables, Caravana o Bonanza. (Louis Skorecki en Libération)

Esta es una de las últimas películas de Jean Harlow: la Rubia Platino interpreta a China Doll, una aventurera que se enamora de Clark Gable, mientras viaja en un barco cargado de oro. La película es bonita, el exotismo perfectamente falso y la dirección de Tay Garnett es cuidada. Pero es evidentemente Jean Harlow quien llama la atención. (François Forestier en Le Nouvel Obs)

Esta exótica aventura en el Mar de China es divertida, dramática y bastante improbable. Jean Harlow, la chica celosa y mal educada y Clark Gable, el capitán gruñón, son los pilares de la película. El barco lleva una apisonadora que espera a caer por la borda durante una tormenta y también un cargamento de oro. Vivimos un tifón y la nave es secuestrado por piratas malayos. Los papeles secundarios están esbozados con humor. Encontramos al eterno borracho que no se da cuenta de nada y las posturas afectadas de las mujeres de la alta sociedad. En definitiva, una buena peli para disfrutar en paz. (L'Oeil sur l'Ecran)

Estrenada en Barcelona el 13 de marzo de 1936 en el cine Fémina; en Madrid, el 11 de abril de 1936 en el cine Callao. 

Reparto: Clark Gable, Jean Harlow, Wallace Beery, Lewis Stone, Rosalind Russell, Cecil Aubrey Smith, Robert Benchley, Dudley Digges.

Una mujer difamada (Libeled Lady, 1936). Jack Conway

La adinerada Connie Allenbury (Myrna Loy) es acusada falsamente de romper un matrimonio y demanda al periódico New York Evening Star por 5.000.000 de dólares por difamación. Warren Haggerty (Spencer Tracy), el editor gerente, se dirige desesperadamente al exreportero y mujeriego Bill Chandler (William Powell) para pedirle ayuda. El plan de Bill es manipular a Connie para que esté a solas con él cuando su mujer aparezca, para que la demanda tenga que ser retirada. Bill no está casado, así que Warren ofrece voluntariamente a su sufrida prometida, Gladys Benton (Jean Harlow), para que se case con Bill sólo de nombre, a pesar de sus fuertes protestas.

La película es una ‘screwball comedy’ muy divertida, dinámica, con diálogos rápidos, superpuestos en ocasiones, personajes con encanto, química entre los intérpretes, giros constantes, y situaciones inventivas con lugar para el humor verbal y físico, como la secuencia de pesca que seguramente influyó a “Su Juego Favorito” de Howard Hawks. Su enredo utiliza el engaño, la batalla de sexos, el cinismo, la parodia del sensacionalismo y un enlace romántico clásico de repulsión-atracción. El cuarteto está espléndido, destacando las brillantes caracterizaciones de Jean Harlow y William Powell. (Antonio Méndez en AlohaCriticón)

La trama es compleja y enrevesada pero llena de encanto donde todo el lío ocurre a partir de una noticia falsa en un periódico y una demanda millonaria. Jack Conway sabe imprimir un ritmo trepidante y unos diálogos chispeantes así como varias escenas delirantes. Lo que más me ha llamado la atención es que quizá a Howard Hawks le vino la inspiración, si vio en su momento esta película, para una de sus más delirantes y divertidas comedias, Su juego favorito. Tanto William Powell como Rock Hudson regalan escenas divertidísimas como pescadores ‘expertos’. (El blog de Hildy Johnson)

Peary señala con precisión que la película “es una exhibición muy evidente de Harlow, cuyo personaje a veces es duro, a veces sentimental, a veces está enfurecido, a veces es un buen deportista, siempre sexy, siempre divertido”. Escribe que ama "sus pucheros enojados y cómo resopla y resopla en una habitación con los hombros y las piernas trabajando al unísono". En sus premios Oscar alternativos, Peary vota a Harlow como la Mejor Actriz del Año por su papel como Gladys, señalando que Harlow "nunca ha recibido suficientes elogios" como "uno de los grandes descubrimientos cinematográficos de los años treinta", y destaca cuán hábilmente ella “intercambia bromas con Powell y Tracy”. Estoy de acuerdo, pero también encuentro que las actuaciones principales de Powell y Loy son acertadas. Esta última es un placer especial para los ojos mientras da capas inesperadas de complejidad a su heredera aparentemente gélida; sus rechazos iniciales hacia el demasiado confiado "mujeriego" Powell son especialmente graciosos. (Filmfanatic.org)

Una comedia sardónica, con algunas payasadas y una sublimación liberal de la farsa, Se toma varias libertades con la prensa, con las leyes y la justicia, todo en el más alegre de los estados de ánimo. Y de entrada podemos pensar en una docena de razones por las que debería parecerte un entretenimiento muy agradable. (Frank S. Nugent en The New York Times del 31 de octubre de 1936)

Se mueve a un ritmo rápido, el excelente elenco tiene un buen sentido del ritmo para la comedia y el diálogo es ágil. Una muestra dice así... Tracy: "No debes pelear". Powell: "¿Por qué no? Estamos casados". Es una diversión inofensiva y no vale la pena pensar demasiado en ella. Recomendaría simplemente sentarse y seguir el juego de esta producción lujosamente presentada. (Dennis Schwartz)

Gladys (Jean Harlow) proporciona un alivio cómico a lo largo de la película, una especie de contrapunto burdo y burlón a la sofisticación remilgada de Connie (Myrna Loy). Pero en la escena final, ella se queda sola, haciéndose cargo del relato por la fuerza. Su gran momento es prácticamente metaficcional, una negación muy consciente del "final feliz" que parece estar desarrollándose en los momentos finales de la película; ella ve hacia dónde se dirige la cosa y quiere asegurarse de no quedarse fuera del final de Hollywood. Como resultado, la película parece terminar dos veces: la narración comienza a relajarse y a atar cabos sueltos solo para que Gladys la vuelva a confundir en el último minuto. El efecto es algo así como esos viejos dibujos animados de Looney Tunes donde los personajes, conscientes de su estatus en un artificio falso, intentan desesperadamente ejercer algún control sobre la dirección de la historia. Al igual que el Pato Lucas en Duck Amuck, la caricaturesca Gladys no se dejará empujar por ningún escritor sin oponer resistencia, y su gran discurso termina cuestionando no sólo los dictados de la historia, sino también las suposiciones de la audiencia, que estaba probablemente demasiado dispuesta a aceptar un "final feliz" para los personajes encantadores e ingeniosos de la clase alta, mientras que la vulgar chica de ciudad recibe un trato injusto. Es un gran momento, que socava sutilmente las suposiciones sobre la clase que subyacen en tantos romances y comedias de Hollywood. Sin embargo, aunque el resto de la película rara vez es tan sofisticada o compleja, a menudo sigue siendo divertida, ligera y agradable, lo que la convierte en un entretenimiento esponjoso que en el último momento insinúa algo más. (Ed Howard en Only the cinema)

El director Jack Conway tiene el buen sentido de hacerse a un lado y dejar que los actores hagan lo suyo y eso, junto con un preciso montaje, le da a la película un ritmo excelente y rápido. (Bill Wren en Piddleville)

Imposible no disfrutar viendo esta película. En primer lugar, porque es muy divertida y tiene un ritmo impecable. Las respuestas hilarantes no se detienen, las situaciones del mismo tipo tampoco y el guión también se distingue por nunca caer en la trampa de la previsibilidad. Por el lado de la interpretación, todo muy bien. Jean Harlow y Spencer Tracy son excelentes, Myrna Loy es brillante, y una vez más el William Powell demuestra que es, con Cary Grant, el mejor actor de la comedia estadounidense. Pero como si eso no fuera suficiente para divertirse, también hay un fuerte trasfondo crítico hacia la prensa de escándalo por supuesto, pero también hacia celebridades o pseudo-celebridades que solo para llenarse un poco más los bolsillos no dudan en demandar a esta última sólo por bagatelas. (Modo ironía activado) Evidentemente esta crítica no encuentra hoy un eco muy fuerte (modo ironía desactivado). Tenemos, pues, una película muy divertida y muy inteligente, algo se ve todos los días y ésa ya es una de las muchas buenas razones para ver este gran film. (Plume231 en Allociné)

Película estrenada en Barcelona el 29 de noviembre de 1939 en el cine Astoria; en Madrid, el 13 de mayo de 1940 en los cines San Carlos y Tívoli.

Reparto: Jean Harlow, William Powell, Myrna Loy, Spencer Tracy, Walter Connolly.