Durante la guerra de Intervención estadounidense en México (1846-1848), el soldado Jeremiah Johnson (Robert Redford) se dirige a las Montañas Rocosas con el propósito de abandonar la vida en las ciudades y cazar animales como osos y castores para más tarde vender sus pieles a buen precio. Emprende así la vida solitaria de los montañeses, en la que tiene que aprender a valerse por sí mismo y a susbsistir con lo que encuentre en el ambiente. Al principio pasa dificultades, pero consigue la ayuda de un viejo trampero, «Garra de Oso» Chris Lapp (Will Geer), para sobrevivir a su primer invierno.
Posteriormente forma un hogar con una mujer amerindia de la tribu de los cabezas lisas, a la que su padre llama, en francés, «La Cygne» («Swan», «Cisne» en inglés, interpretada por Delle Bolton) y con un niño al que adopta y da el nombre de Caleb (Josh Albee). Caleb, del que la película no revela el verdadero nombre en ningún momento, había sobrevidido a la masacre de su familia por parte de una incursión india. Después de que Caleb y Swan fuesen asesinados a manos de unos indios crow, Johnson inicia una busca insaciable de venganza.
Película basada en parte en la vida del "hombre de montaña" (mountain man) John "Liver-Eating" Johnson (c.1824-1900; su apodo significa "come-hígados").
El guion, de John Milius y Edward Anhalt, está basado en los libros de Raymond Thorp y Robert Bunker Crow Killer: The Saga of Liver-Eating Johnson (El matador de indios crow: la historia de Johnson el Comehígados) y en el de Vardis Fisher Mountain Man (Hombre de montaña). La cinta está ambientada en el Estado de Colorado pero fue rodada en Utah.
"Cuanto en la película es físico, es auténtico. La manera de colocar las trampas, de pescar y preparar el fuego, la vestimenta de las gentes, el sistema de mantenerse caliente durante la noche haciendo un agujero en el suelo, colocando en él trozos de carbón ardiendo y cubriéndolos de tierra, la manera de descuartizar los animales y cómo hacen los cuchillos con que hacerlo es auténtico, al menos de acuerdo a mis informaciones. No hay nada en la película concerniente a los detalles técnicos que no sea auténtico". (Sydney Pollack)
Jeremiah Johnson (excepcional Redford) emprende un viaje solitario a las montañas. Un viaje que tiene mucho de iniciático... Así comienza este apasionante western ecologista sobre la soledad, la supervivencia y la búsqueda de uno mismo. El paisaje se convierte en un personaje más de una película llena de espíritu aventurero de principio a fin, gracias a unas imágenes desbordantes de poesía y de naturaleza, un portento de intensidad narrativa y visual que te hace estar allí, en medio de la nada. Y en realidad en medio de todo. Una obra magistral. (Pablo Kurt)
Prácticamente sin grandes dosis de acción, pero con una fuerza y una intensidad como pocas. Llena de soledad y silencios. Un personaje como el Ethan de "Centauros del Desierto", que aparece sin saber prácticamente nada de él para seguirle a los confines de la tierra. (Ciudadano Noodles)
"Una obra maestra" (Carlos Boyero. El Mundo)
Sydney Pollack
entregó una fabulosa película, en la que fue la segunda de las siete en
que trabajó con su actor fetiche Robert Redford. Antes de rodarse se
barajaron varios nombres, entre ellos los de Sam Peckinpah como director, y Clint Eastwood
como protagonista. El film contiene no sólo una mensaje de corte
ecologista, de amor a la naturaleza, sino que habla del choque de
civilizaciones, y de la posible armonía entre las mismas. En el primer
apartado, tenemos lo que se ve como una profanación de territorio
sagrado indio; en la otra cuestión está la esposa india del
protagonista. También se aborda el tema de la soledad, que a larga
siempre es mala, el ser humano necesita compañía. (Decine21)
“Las aventuras de Jeremiah Jonson” es un atípico western que ha pasado
inmerecidamente casi desapercibido y que probablemente pueda codearse
con los mejores. Y no sólo con los mejores del género del Far West, sino
con las mejores películas de aventuras, como la inmensa “Dersu Uzala”
de Kurosawa: historias donde el hombre se funde con la naturaleza y el
mundo salvaje para dar todo de sí mismo y aprender a escucharse en el
silencio. Para la antología del cine queda ese hermoso plano congelado de Jeremiah
con la mano en alto devolviendo el saludo al jefe indio. Es el triunfo
del héroe. Teseo ha vencido al minotauro –aquí representado al mismo
tiempo por el mundo de las dos culturas que zarandean al protagonista:
la salvaje y la civilizada– y se ha convertido en un ser respetado por
los dioses. Sólo que en este caso, nuestro protagonista no regresará a
Atenas... Porque ya ha ganado su sitio. Y cada vez que algún
excursionista se interne por los senderos de los parques naturales de
las Rocosas, bajo las cumbres nevadas, entre álamos y grandes abetos,
aún hoy creerá ver a lo lejos la silueta del trampero con su rifle y el
abrigo de pieles. (Pedro en Film Affinity)
Película estrenada en España el 9 de octubre de 1972.
Título español: Las aventuras de Jeremiah Johnson.
Reparto: Robert Redford, Will Geer, Stefan Gierasch, Paul Benedict, Jack Colvin, Delle Bolton, Josh Albee.
